パーキンソン病とはどのような病気なのか

手足のふるえ、筋肉のこわばりなどの症状が出る病気

パーキンソン病とは、1817年にイギリスのジェームズ・パーキンソンによって報告されたもので、体の動きがだんだん不自由になっていく病気です。日本では難病（特定疾患）に指定されています。

代表的な症状には、手足のふるえ、筋肉のこわばり、動作が遅くなる、体のバランスがうまくとれなくなって転倒する、などがあります。

パーキンソン病の場合、その原因は筋肉や骨にあるわけではなく、脳の運動指令系統が関係しています。

筋肉に命令を出す神経伝達物質「ドーパミン」が減少して、脳の運動指令系統がうまく働かなくなるために起きるのです。

パーキンソン病は脳のどこで起きるのか

ドーパミンがなぜ減少するのかについては、ドーパミンをつくっている脳の「黒質（こくしつ）」という組織に問題があります。

黒質は、その名前の通りに、神経メラニンという黒い細胞があるために黒い色をしており、脳幹部の左右に２つあります。ここで神経線維という突起を線条体まで伸ばして、ドーパミンを放出しています。

パーキンソン病の患者さんの場合、この黒質の細胞が変性して破壊されてしまい、ドーパミンの量が減ってしまうのです。ドーパミンが元の量の20％以下になると、パーキンソン病の症状があらわれるとされています。

どのくらいの患者さんがいるのか？

パーキンソン病の患者数は、人口10万人あたり100〜120人といわれています。この計算でいくと、全国では約15万人近くの患者さんがいることになります。

男女の差はありませんが、発病のほとんどは50〜60代の初老期です。ごく一部が40代以前の若年発症となっています。

パーキンソン病は、いまや決して珍しい病気ではなくなってきているといえます。

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パーキンソン病の原因/リスク因子

パーキンソン病の原因については、まだはっきりとは解明されていませんが、いくつかの仮説が立てられています。なかでもミトコンドリア機能障害説が有力です。

パーキンソン病の初期症状とは

パーキンソン病はゆっくりと進行していくので、なかなか症状に気づくことはできません。ただし、「ふるえ」の初期症状は多いので見逃さないようにしましょう。

パーキンソン病の４大症状

パーキンソン病には、特徴的な４つの症状があります。手足のふるえ、筋肉のこわばり、無動、姿勢反射障害です。これらの症状について詳しく解説しています。

パーキンソン病の自律神経症状/精神症状

パーキンソン病の症状は、運動面だけではありません。便秘、立ちくらみ、頻尿、冷えなどの自律神経症状や、うつ、幻視、不眠障害などの精神症状も現れます。

家族性・若年性パーキンソン病について

パーキンソン病には、遺伝で発症する家族性のものと、20代で発症する若年性のものがあります。それぞれのパーキンソン病について解説しています。

パーキンソニズムとは？症状や原因

パーキンソン病によくみられる、手足のふるえ、筋肉のこわばりなどの症状は「パーキンソニズム」と呼ばれます。症状を引き起こす病気は他にもあるので注意が必要です。