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難聴・耳鳴りが起こるしくみ
音が聞こえるしくみ
外からの音や言葉は、空気の振動として耳に入ってきます。しかし、機能しているのは耳だけではなく、振動が脳で認識されてはじめて音や言葉は聞こえてきます。
耳の構造と名称
鼓膜
空気の振動を増幅させる
蝸牛（かぎゅう）
音の信号を神経に伝える カタツムリの殻のような形をしている
蝸牛神経
音の信号を神経に伝える
外耳道（がいじどう）
音を共鳴させる
耳介（じかい）
音を集める
耳小骨（じしょうこつ）
鼓膜の振動をさらに増幅させて蝸牛に伝える
内耳の蝸牛に伝わった振動は、聴神経が感知する信号に変えられ、脳幹を通って大脳にある音を認識する部位へ伝わっていきます。
耳から脳への経路の異常が難聴・耳鳴りのもとになる
音や言葉を認識できるのは、外耳から中耳までの伝音系と、内耳から大脳までの感音系の両方が正常に働いているためです。しかし、この経路のどこかに異常があると、難聴や耳鳴りが起こってくることになります。
難聴は、外耳から中耳に起きた異変による伝音難聴と、内耳や脳の異変による感音難聴に分けられます。このうち感音難聴は、めまいや耳鳴りをともなうことが多くなります。聴力の回復も伝音難聴に比べてむずかしい面があります。
耳鳴りでは、鼓膜のけいれん、呼吸や血流の音などが音源になっている場合があります。ただし、音源がない耳鳴りでは、内耳の蝸牛や蝸牛神経などの感音系に問題があることが多いです。
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